Olifantenverdubbeling

Op woensdag 27 juni zijn in alle vroegte twee oudere olifantendames aangekomen in Burgers’ Zoo. Normaal gesproken goed nieuws, ware het niet dat de aanleiding helaas minder positief is. De twee olifanten zijn namelijk vanwege welzijnsredenen in beslag genomen bij een circus in Duitsland. Enige tijd geleden is Burgers' Zoo door de Duitse autoriteiten benaderd of wij deze olifanten wilden opvangen. Dinsdagavond 26 juni om 22.45 kwam uiteindelijk het telefoontje dat de dieren op transport waren gezet naar Arnhem.

Het eerste stapje op Arnhemse grond

De eerste voetstappen op Arnhemse grond hadden nogal wat voeten in de aarde. De beide dames kwamen in hun eigen circustrailer aan op de parkeerplaats midden in de nacht, 03.00 uur. Na de voor hen enerverende reis besloten we hen eerst maar eens lekker water en eten te geven en te wachten met uitladen totdat het licht werd. Inmiddels waren alle verzorgers al opgetrommeld om er vroeg in de ochtend te zijn, zodat alle hens aan dek zouden zijn. Ook de mensen die ervoor konden zorgen dat de duizenden kilo’s op hun plaats zouden komen, waren er al vroeg bij! Rond een uur of zeven moest de trailer met het nodige technische materieel op zijn plaats getrokken worden. Daar hebben we de deuren van de trailer geopend en hen met de nodige lieve woordjes, lekkere boterhammen en appeltjes geprobeerd eruit te lokken. De stap naar de bodem bleek te groot en toen die verkleind werd met de nodige strobalen duurde het nog een hele tijd voordat de dames de vaste grond verkozen boven hun eigen trailer. Maar toen de gang er eenmaal inzat, stonden ze in luttele minuten in hun nieuwe onderkomen.

De eerste kennismaking met onze eigen dames ging vooral vocaal. Met zeer lage tonen en het nodige getrompetter werd de toon gezet!

Europese samenwerking olifantenstamboek

Burgers’ Zoo heeft in samenwerking met de Europese stamboekhouder van de Aziatische olifant (Diergaarde Blijdorp in Rotterdam) al jaren geleden besloten ‘oudere dames’ te huisvesten. Deze oudere dieren zijn over het algemeen moeilijk te plaatsen in dierentuinen, omdat ze vrij dominant gedrag kunnen vertonen ten opzichte van jongere soortgenoten.

Echt moeilijke karakters dus, die daardoor soms tussen de wal en het schip komen te vallen. Ook voor dergelijke dieren moet er plek zijn en Burgers’ Zoo probeert hier een groep van te vormen. Met de twee nieuwkomers heeft Burgers’ Zoo nu vier oudere vrouwelijke olifanten in haar collectie. Enkele jaren geleden werd ook al een oudere olifantenkoe opgevangen uit een dierentuin in Oost-Europa, omdat de omstandigheden daar niet meer optimaal waren voor het dier.

Even voorstellen

Wie zijn nu deze dieren en wat is hun achtergrond? Voor zover wij weten zijn de twee dames, Indra en Rekka, in 1968 door het circus gekocht van een Duitse handelaar. Ze waren toe een paar jaar oud en ze zijn nu dus al meer dan 40 jaar oud. Ze zijn altijd bij elkaar geweest en dat maakt hen nu dan ook tot dikke, hechte vriendinnen. Ze slapen bij elkaar op hetzelfde zandbed, drinken samen uit een emmer, eten samen en als Rekka haar vriendin niet meer ziet, vergaat horen en zien als ze op haar hardst trompettert! De twee dames zijn erg verschillend. Indra is een hele grote olifant, hoog op de poten, terwijl Rekka juist een kleine olifant is.

Meer de bouw van Dombo, zullen we maar zeggen. Indra is erg mager en dat is met name te zien aan het feit dat er vrijwel geen buik zichtbaar is: niet de normale proportie voor een olifant. Ook is haar ruggengraat prominent zichtbaar, veel teveel voor een Aziatische olifant; een beetje mag wel, maar niet op deze manier.

(Medische) zorg en aandacht

De nieuwe dieren zullen de komende tijd de nodige (medische) zorg en aandacht moeten krijgen om te wennen aan hun nieuwe omgeving, verzorgers, de buitenlucht en de twee aanwezige soortgenoten. Daarnaast zullen de dieren getraind moeten worden, zodat er gewerkt kan worden aan de verzorging van de nagels en zolen. Een goede voetverzorging (een pedicure eigenlijk) is immers essentieel voor het welzijn van deze dieren. Nu zult u denken: “met circus-olifanten moet dat trainen toch makkelijk zijn?”. Dat is niet helemaal waar. In het circus hebben ze natuurlijk jarenlang kunstjes gedaan die niets met voetverzorging te maken hebben en het is onduidelijk hoe de dieren daar getraind zijn. Bovendien is het ook nog eens zo dat wij niet in hetzelfde verblijf komen als de olifanten. Allemaal complicerende factoren die we via training proberen op te lossen. De eerste resultaten zijn inmiddels zichtbaar. Indra laat het de verzorgers al toe om haar nagels van haar voorpoten te pedicuren. Een enorm verschil met de nagels van haar achterpoten en de nagels van Rekka is inmiddels zichtbaar. Rekka is moeilijker te trainen, daar is de progressie zichtbaar, maar nog niet in voetverzorging. Zij neemt haar tijd voor de training en stelt meer eisen aan de verzorgers dan Indra, die training krijgen ook erg leuk lijkt te vinden.

Wennen aan elkaar

De eerste kennismakingen tussen de vier dames hebben inmiddels al plaatsgevonden. Dit is geen sinecure als dieren met duizenden kilo’s aan gewicht dat gaan doen. In eerste instantie ging de kennismaking op gepaste afstand, en dan steeds dichter bij elkaar. Maar altijd met hekken ertussen. De twee nieuwe dames zijn niet in goede conditie en als het op een “duwspelletje” aan zou gaan komen, zijn ze eigenlijk geen partij. Inmiddels zijn alle vier de dames tegelijkertijd in het buitenverblijf zichtbaar, maar dan nog wel met stroomdraad ertussen. Eerst aansterken is het devies voor de nieuwe dames! De komende tijd zal de kennismaking nog verder worden uitgebouwd. Wanneer de olifanten alle vier bij elkaar in hetzelfde verblijf te zien zullen zijn zonder barrières is moeilijk te zeggen. We doen het stapje voor stapje en laten ons leiden door het karakter, het humeur en het gedrag van de olifanten. Uiteindelijk is het toch zo dat we weinig kunnen sturen als deze dames hun gewicht in de strijd gaan gooien!