Prijswinnaar Mohammad Farhadinia Future For Nature Award

In Iran komen nog de laatste levensvatbare populaties voor van twee kattensoorten die in de wereld bijna verdwenen zijn: de Aziatische cheeta en de Perzische panter. Met nog minder dan 100 dieren in het wild komt de Aziatische cheeta nog voor in een reeks van bergachtige leefgebieden in de Iraanse woestijn waar hij leeft van wilde geiten en schapen. De Perzische panters komen nog in een hogere dichtheid voor, mogelijk meer dan 500 dieren, maar als gevolg van ernstige conflicten met de lokale bevolking gaan de aantallen hard achteruit.

Liever katten dan mensen

Vanaf 1994 is Mohammad Farhadinia betrokken geweest bij het onderzoek en de bescherming van de bovengenoemde Iraanse katten. Na drie jaar vertrok hij van de hoogst gewaardeerde medische opleiding in Iran, omdat hij meende dat hij meer kon betekenen en zich efficiënter kon inzetten voor de cheeta’s en panters dan voor mensen. Met dit doel begon hij een academische studie ecologie waarbij hij zijn eerste onderzoek wijdde aan de Aziatische cheeta in het Miandasht Reservaat. Als gevolg van de inspanningen van alle betrokkenen heeft het reservaat grote belangstelling gekregen en is er in 2008 een Cheetah Research Center opgericht. 

Onderzoeker en onderhandelaar

In 2006 werd Mohammad uitgeroepen tot de best gekwalificeerde student van het land en uitverkoren om zijn mastersopleiding voort te zetten met een prestigieuze studiebeurs van de overheid. Op dit moment werkt hij aan zijn proefschrift over de afstamming en genetische diversiteit van de bedreigde Perzische panter. Tegelijkertijd werkt hij tegenwoordig als een bruggenbouwer tussen betrokken Iraanse partijen met als doel dat men gaat investeren in de realisatie van een fokstation voor de Perzische panter waar in beslag genomen of gevangen dieren die niet meer in het wild kunnen overleven, kunnen worden opgevangen en gekweekt.

De Cheetah Society

Tevens is hij medeoprichter en manager van de Iraanse Cheetah Society (ICS) sinds 2001.

De ICS is nationaal en internationaal beroemd vanwege haar indrukwekkende en voortdurende pogingen om de cheeta te redden, maar ook andere grote carnivoren waaronder ook de Perzische panter. In 2005 werd de ICS door afgevaardigden van de Iraanse experts, hoogleraren en ‘decision makers’ gekozen tot de beste Iraanse NGO en won zij de hoog gewaardeerde National Environment Award. In 2006 won de ICS de Future Conservationist Award die werd aangeboden door het BP Conservation Program om te worden ingezet voor research en gemeenschapsmaatregelen ten behoeve van de Perzische panter.

De ‘Big Five’ van Iran

Naast de grote katten heeft Mohammad ook pionierprojecten geleid ten behoeve van de bescherming van andere Iraanse carnivoren, zoals de bruine beer, de grijze wolf en de gestreepte hyena (samen met de grote katten de ‘Big Five’ van Iran). Van al deze dieren mag worden verondersteld dat hun toekomst somber is vanwege stroperij en ernstige conflicten met de lokale bevolking. Voor hen is het noodzakelijk dat er onmiddellijke beschermingsacties worden ondernomen om hun overleven op de lange termijn zeker te stellen.