In Burgers’ Desert staan tientallen soorten cactussen. Hoewel veel mensen alle planten die water opslaan in hun lichaam en stekels of doorns hebben.
In Burgers’ Desert staan tientallen soorten cactussen, zoals de reuzencactus en de grijsaardcactus. Hoewel veel mensen alle planten die water opslaan in hun lichaam en stekels of doorns hebben, als ‘cactus’ betitelen, komen cactussen van nature alleen maar voor in de woestijnen van Amerika. Ze passen dan ook uitstekend in de Desert, die juist het leefgebied van Noord-Amerikaanse rotswoestijn uitbeeldt.
Een makkelijk te herkennen cactussoort is de grijsaardcactus, met zijn kenmerkende witte ‘haren’ tussen de doorns. Net als de doorns zelf zijn deze haren ooit ontstaan uit de bladeren van de cactus! Waar de doorns duidelijk voor de verdediging tegen dieren dient, kun je je afvragen, wat de functie van de witte haren toch is? Nou, wit reflecteert de felle zon uitstekend en de haren vormen een zonwering voor de stam. In de natuur zie je vaak dat bij de grijsaardcactus de beharing aan de zuidkant, waar de cactus de meeste zon vangt, dikker en langer is dan aan de noordzijde! Ook zijn jongere, kwetsbaardere exemplaren meer behaard dan oudere cactussen. De haren van deze Cephalocereus senilis worden wel verwerkt tot kledingstukken, op kleine schaal lijkt het een goedkoop alternatief voor katoen. Maar vaak wordt dit materiaal niet meer toegepast, want helaas is deze cactus behoorlijk bedreigd in zijn voortbestaan.
Het verspreidingsgebied van de grijsaardcactus is slechts klein. De grijsaardcactus was gezichtsbepalend voor de diepe kalkkloven in de Mexicaanse staten Hidalgo en Veracruz in Oost-Mexico. In het verleden werden echter veel exemplaren uitgegraven om verkocht te worden als kamerplant. Ook nu nog is de grijsaardcactus bij hobbyisten zeer geliefd, voornamelijk de jongere en dus handzamere exemplaren. Omdat veel jonge exemplaren verdwijnen, is de aanwezige wilde populatie behoorlijk aan het verouderen. Gelukkig zijn er diverse lokale projecten om grijsaardcactussen te kweken voor de handel.
De slanke, zuilvormige grijsaardcactus kan meer dan 15 meter lang worden, maar deze grootte bereikt hij als kamerplant niet. Grijsaardcactussen groeien in de natuur vaak in groepjes bij elkaar.
Net als andere cactussen is de grijsaardcactus een beetje een laatbloeier, hij begint pas op een leeftijd van minimaal tien jaar voor het eerst met bloeien. Daarvoor is er dus ook geen kans op voortplanting. Tijdens zijn bloei- en vruchtseizoen is de Mexicaanse roodmus een vaste bezoeker van deze cactus, ook in de Desert is dit vogeltje trouwens te zien.
Botanische tuin
Naast dieren vind je in de leefwerelden van Burgers' Zoo ook een enorme diversiteit aan uiteenlopende en zeldzame planten. Burgers' Zoo mag zich naast een dierenpark dan ook een botanische tuin noemen.
In deze nieuwe reeks artikelen beschrijven we voorbeelden van camouflage in het dierenrijk. Er zijn…
26 januari 2023
Bezoekers in de Desert reageren meestal met een mengeling van bewondering en ontzag als ze de kalkoe…
24 november 2022
De Noord-Amerikaanse boomstekelvarkens hebben in de Desert hun intrek genomen in het voormalige verb…
17 november 2022
