Een update over de olifanten

Doordat in Burgers’ Zoo op de huidige locatie geen ruimte is voor een moderne huisvesting van een olifantenbul, hebben we jaren geleden besloten om ons te richten op het houden van oudere vrouwtjes. 

Doordat in Burgers’ Zoo op de huidige locatie geen ruimte is voor een moderne huisvesting van een olifantenbul, hebben we jaren geleden besloten om ons te richten op het houden van oudere vrouwtjes. Met name dieren die elders minder goed samen kunnen leven met soortgenoten, geven we hier de kans op een goede oude dag. Na de veranderingen de afgelopen maanden, is het nu tijd voor een update over onze olifanten.

Alleen nog Pinky over

Zo’n tien jaar lang leefden in Burgers’ Zoo twee hoogbejaarde olifanten, Pinky en Rekka. Afgelopen april heeft de dierenarts de 50-jarige Rekka, die na inbeslagname in een circus in 2007 naar Arnhem was gekomen, vanwege niet meer te verhelpen ouderdomskwaaltjes laten inslapen. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Pinky en Rekka elkaar goed tolereerden, maar geen hechte vriendinnen van elkaar waren. Tekenen van rouw of gemis konden de verzorgers bij Pinky dan ook niet ontdekken.

Eén olifant is geen olifant

Hoewel Pinky zich goed in haar eentje leek te redden, vroegen we de fokprogramma-coördinator voor Aziatische olifanten op zoek te gaan naar een passende soortgenoot. Want olifanten zijn tenslotte sociale dieren die in groepen leven. Plus, wij hebben de ruimte om nog een olifant op te vangen. En inderdaad vond de coördinator wel meerdere olifantenvrouwtjes die in aanmerking zouden komen voor een plaatsje in ons Arnhems ‘olifantenrusthuis’. De keuze viel op Saba, 52 jaar oud. Zij is als jonge olifant naar Europa gekomen en heeft de eerste 40 jaar van haar leven in een Franse dierentuin gezeten. Daarna is ze naar de dierentuin van het Zweedse Kolmarden gegaan. Daar leefde ze nu al meer dan 10 jaar. Helaas vond Saba geen aansluiting bij de kudde in Kolmarden en stond daarom al een tijdje gesepareerd, een onwenselijke situatie. Dus werden de transportpapieren in orde gemaakt en op 22 augustus 2019 verhuisde Saba naar Arnhem.

Aan elkaar snuffelen duurt wel even…

Het transport verliep voorspoedig. Twee Zweedse dierverzorgers reisden met haar mee en hielpen bij de introductie. De eerste paar dagen konden de twee grijze reuzen binnen aan elkaar wennen en ze toonden zich voorzichtig positief nieuwsgierig naar elkaar. Al snel verkende Saba ook het buitenverblijf. Al na enkele dagen stonden beide olifanten samen in het buitenverblijf, eerst nog met een klein schrikdraadje tussen beide dames in en daarna zonder. Maar in de eerste week liet Pinky een keer een klein beetje dominant gedrag zien. Dat beetje onschuldige imponeergedrag was voldoende om Saba zodanig te laten schrikken, dat ze liever niet meer samen met Pinky naar buiten durfde. In de maanden die volgden zijn de dierverzorgers bezig geweest om Saba’s vertrouwen in Pinky weer herstellen. Inmiddels lopen de twee bejaarde olifanten weer samen buiten, maar meestal wel een aantal meters uit elkaar. Bij zulke oude olifanten gaat het kennismaken dus in muizenstapjes!