Kleurrijke beroepen in een dynamisch dierenpark

Vanuit zijn kantoor kijkt parkmanager en curator Arun Idoe (45) neer op het verblijf van de zwartvoetpinguïns. Aan buitengewone uitzichten heeft het Arun zelden ontbroken in zijn veelzijdige carrière. Als kind groeide hij tot zijn negende jaar op in Prins Bernhardpolder in Suriname, waar direct achter zijn ouderlijk huis het toen nog vrijwel ongerepte tropisch regenwoud zich uitstrekte. “Daar is mijn affiniteit met apensoorten begonnen,” vertelt Arun met een twinkeling in zijn ogen: “In mijn achtertuin leefden slingerapen, brulapen en kapucijnapen.”

Na een tweejarige verkorte MBO-studie Internationale Veterinaire Ondersteuning in Barneveld waar hij werd opgeleid als dierenartsassistent, vervolgde Arun zijn opleiding met de HBO-studie Wildlife Management aan Van Hall in Leeuwarden. Na zijn studie werkte hij bij Safaripark Beekse Bergen en daarna in Apenheul als seizoenskracht dierverzorging. Buiten het seizoen heeft hij in diverse Zuid-Amerikaanse dierenparken veel ervaring opgedaan als dierverzorger.

Zijn carrière bracht hem vervolgens in het Engelse Twycross, waar hij teamleider werd en als apenliefhebber goed tot zijn recht kwam. “Toen ik er werkte, hadden we maar liefst 48 verschillende apensoorten in ons park,” bevestigt Arun. Vervolgens werkte Arun verscheidene jaren als teamleider in Apenheul om daarna een volgend avontuur aan te gaan: in Al Ain (Abu Dhabi) werd hij curator van de apen en de roofdieren en realiseerde hij veel nieuwbouwprojecten in dat park. Als parkmanager en curator van Burgers’ Zoo is Arun verantwoordelijk voor alle dieren en planten en alle medewerkers die die dieren en planten verzorgen. “Je houdt telkens meerdere ballen tegelijk hoog en bent altijd op zoek naar verdieping en verbetering: voor de dieren, voor de medewerkers én voor de bezoekers. Je bent continu aan het ‘finetunen’ en verder aan het verbeteren: dat vind ik een zeer interessante uitdaging.”

Centraal staat de vraag hoe Burgers’ Zoo zich telkens verder blijft doorontwikkelen. “Hoe kunnen we steeds een paar stappen vooruit blijven en vooruitstrevend blijven werken? Dat start met het identificeren van trends en de vraag hoe we daarop willen en kunnen anticiperen.” Arun vervolgt: “Ik vind dierenwelzijn heel belangrijk en ook de ethiek. We hebben als mensen morele verplichtingen naar dieren om die dieren een kwalitatief hoogwaardig leven te bieden. Hoe gaan we dat doen in de praktijk? En vergeet daarnaast niet dat je in deze functie met veel verschillende soorten mensen werkt.” Met een glimlach voegt hij daaraan toe: “Ik vind mensen dan ook net zo interessant als dieren.”