Pelikanen zijn makkelijk te herkennen aan hun enorm lange snavel en de kale grote keelzak. Het zijn grote en vrij zware vogels met korte poten. De vier tenen aan elke voet zijn verbonden door grote zwemvliezen; heel anders dan bij een eendenvoetje, waar de zwemvliezen slechts tussen drie tenen reiken. Er bestaan acht soorten pelikanen, waarvan de Roze pelikaan één van de grootste soorten is. Genetisch beschouwd zijn hun nauwste familie in Burgers’ Zoo de rode ibissen in de Bush, maar dat zie je aan het uiterlijk niet echt af!
Roze pelikanen zijn echte groepsdieren. Ze vliegen, slapen en broeden bij elkaar. In kleine groepjes gaan ze ook op jacht waarbij ze in een halve cirkel zwemmen. Voor karpers, baarzen of tilapia’s is geen ontkomen aan de gigantisch grote snavels van deze vogels. Pelikanen vissen zo efficiënt, dat ze vaak al in de ochtend klaar zijn met de dagelijkse voedselopname!
De Roze pelikaan heeft bijna witte veren met een lichtroze zweem die in de baltstijd duidelijk intensiever wordt. De mannetjes krijgen in deze periode ook een mooi gekleurde gele keelzak, knalroze huid rond de ogen en een verenkuifje op het voorhoofd. Het baltsgedrag zelf duurt slechts kort, een partner kiezen en een nest bouwen duurt enkele uren tot hooguit een week.
De populaties die de zomers in Europa en Azië doorbrengen, trekken in de herfst naar Afrika. Voor deze vrij zware vogels is duizenden kilometers vliegen geen gemakkelijke taak. Door in groepen in V-formatie te vliegen en de thermiek te benutten, besparen ze energie.
De populatie in de Donau-delta neemt wat af. In Afrika zijn er nog zo’n 75.000 broedparen van deze pelikanensoort en ondanks dat niet duidelijk is hoe deze populatie zich momenteel ontwikkelt, geldt deze soort daarom als niet bedreigd. Doordat de Roze pelikaan vooral vissoorten eet die commercieel gezien niet interessant zijn, laten vissers ze over het algemeen met rust.
Sinds de lente van 2017 zwemmen de Roze pelikanen niet meer op een vijvertje achterin het park, maar zijn ze onderdeel van een ecodisplay. Ze bevolken de waterpartijen van de Safari! Het is een heel mooi gezicht om zo’n groep pelikanen op het water te observeren.
