Burgers’ Natuurbescherming in Belize

Belize is het meest noordelijke land van Centraal-Amerika, gelegen naast Guatemala en Mexico. Het is een klein land, ongeveer half zo groot als Nederland,. Doordat het sinds lange tijd spaarzaam bevolkt is, heeft Belize tot op zekere hoogte zijn ongerepte natuur kunnen behouden. Ondanks de ontbossing van de afgelopen veertig jaar is ongeveer 60% van het land nog steeds bedekt met natuurlijke vegetatie, bestaande uit tropische bossen, moerassen en mangroven.

International Tropical Conservation Fund (ITCF)

In 1989 riepen Maarten Bijleveld van Lexmond van Papiliorama Zoo in Kerzers (Zwitserland) en Antoon van Hooff, toenmalig directeur van Burgers’ Zoo, het ITCF (International Tropical Conservation Fund) in het leven teneinde  zich gezamenlijk in te spannen om niet alleen te praten over het lot van de tropische bossen, maar er ook daadwerkelijk wat aan te doen. Het Shipstern Natuurreservaat in Noordoost Belize is het eerste en voornaamste project van ITCF. Het is ruim 8.500 hectaren groot en inmiddels uitgegroeid tot een groot regionaal natuurbeschermingsprogramma.

Shipstern in Belize

Dank zij een kwart eeuw bescherming is de fauna van Shipstern nog steeds zeer gevarieerd en in redelijke getale aanwezig. Pekari’s, hokko’s en witstaartherten bevolken de bossen en savannes. Zij zijn onmisbaar voor de jaguar en de poema. Ook de Bairds’ tapir is goed vertegenwoordigd. Er komen veel verschillende vogelsoorten voor, onder andere de regenboogtoekan. Speciale vermelding verdient de Amerikaanse ooievaar die in 1992 naar het reservaat terugkeerde. Zij zijn nu weer in grote aantallen een permanente broedvogel in Shipstern Lagoon. Een ander zeldzaamheid is de zwarte katvogel die in Shipstern zijn enige overgebleven verblijfplaats op het vasteland heeft.

Corozal Sustainable Future Initiative (CSFI)

Het natuurreservaat wordt beheerd door het Corozal Initiatief voor een duurzame toekomst (CSFI), een Belizaanse organisatie zonder winstoogmerk en politiek geheel neutraal. In de CSFI hebben verschillende Belizaanse en buitenlandse natuurbeschermers zitting. De drie voornaamste doelstellingen van de organisatie zijn: natuurbehoud, duurzaam bosbeheer en verantwoord toerisme. Het ITCF is ruim vertegenwoordigd in het bestuur en is tot op heden de belangrijkste financier van CSFI en het Shipstern Natuurreservaat.

Uitbreiding vanwege succes

Vanwege de succesvolle natuurbescherming heeft de regering van Belize  recent het beheer van twee andere natuurreservaten aan CSFI toevertrouwd, namelijk het 3.150 hectaren grote Honey Camp National Park in het Corozal District en het daarnaast gelegen Freshwater Creek Forest Reserve.

Belangrijke bijdrage aan natuurbescherming

Met alle festiviteiten rond het 100 jarig bestaan  heeft Burgers’ Zoo de natuurbescherming buiten de dierentuin niet willen vergeten. Aan allerlei bedrijven en instanties die nauw met de dierentuin samenwerken, is een financiële donatie gevraagd. Zo is er gezamenlijk een bedrag van 50.000 dollar bijeengebracht en gedoneerd voor  natuurbescherming in Belize. Een geweldige financiële impuls voor het natuurbeschermingsproject van het ITCF in het Shipstern Natuurreservaat. Meer informatie over de organisatie, de doelstellingen en de natuurbeschermingsprojecten is te vinden op www.csfi.bz.